至汉末，道家从先秦学派转化为一种宗教--道教开始形成并发展起来。道教推崇老子，奇地为祖师爷，称他为"太上老君"，但其教义与代表老子、庄子的先 秦道家学说却背道而驰。先秦道家崇尚自然，主张无为，提倡清心寡欲，反对人为束缚，而道教却不然，相信天上是有神仙的，追求长生不老和升天成仙。尽管如此，但共 同点之一是道家和道教对现世都持虚无态度，在丧葬上都不重厚葬，主张薄葬。道士死后一般葬在山上或崖上，四川崖葬流行于东汉至南北朝，这一时期正是道教最为流行 的时期。东汉末道教开始兴起，在两晋时期，统治阶级中很多人信奉道教，积极倡导。在北朝，因沈太武帝拓跋焘崇信道教，改年号为"太平真君"，其后魏孝文帝及东翻、北 齐的统治者也都信奉道教，敬礼道主。总之，魏晋南北朝时期道教和佛教一样，在社会上广泛流行。这一时期在丧葬上之所以盛行薄葬，固然与战乱、经济凋敝等因素密切 相关，但与当时道教的风靡也有密切的关系。
道教自东汉末开始形成，迅速发展，终在南北朝成长为与儒、佛抗衡的一大宗教流派。南北朝以后，道教仍长足发展，经历了隋、唐、北来的兴盛期，南 宋、金元的革新期，直至清代，才逐渐趋向衰微。无疑，道家和道教"归本返真"的薄葬现在我国的丧葬文化中占有独特的地位。